格林尼治时间4月26日22时16分，伽利略全球卫星导航系统的第二颗试验卫星GIOVE－B终于从哈萨克斯坦拜科努尔发射场搭乘俄罗斯联盟号火箭顺利升空。欧空局卫星导航部门负责人表示，虽然由于技术问题推迟1年后才发射，但GIOVE－B的升空标志着“伽利略计划”又进入了一个新的重要阶段，伽利略卫星导航系统将自2013年起，与美国的GPS系统共同竞争全球卫星导航市场。

　　欧洲“伽利略计划”是中高度圆轨道方案，是欧盟2002年正式批准、2003年开始启动的一项国际性战略科研项目，目标是建成一个覆盖全球的卫星导航系统，该系统将由30颗中高度圆轨道卫星和2个地面控制中心组成，其中27颗卫星为工作卫星，3颗为候补。卫星高度为23616公里，位于3个倾角为56度的轨道平面内。计划为欧洲公路、铁路、空中和海洋运输及欧洲共同防务，甚至是徒步旅行者提供能精确到1米的有保障的定位导航服务。

　　但是由于资金、技术和政治等各种原因，除了在2005年年底发射了伽利略系统中的第一颗实验卫星GIOVE－A外，“伽利略计划”一直没有能取得重大实质性进展。直到4月23日欧洲议会才终于通过了欧洲伽利略全球卫星导航系统的最终部署方案，这标志着为期6年的伽利略计划基础设施建设阶段正式启动。

　　根据该最终部署方案，“伽利略计划”将分两个阶段实施，即2008年至2013年的建设阶段和2013年之后的正式运行阶段。欧盟将在建设阶段出资34亿欧元，用于完成“伽利略计划”的空间和地面基础设施建设，其中包括30颗卫星的发射。伽利略系统的首批4颗正式卫星计划在2010年上半年同样由俄罗斯的联盟火箭发射升空，剩余的26颗正式卫星将在之后陆续发射。该计划的所有项目合同被分为地面基础设施、控制中心、卫星制造、发射装置、系统软件和其他任务6大类，供欧盟国家的公司竞标，任何一家公司不能成为超过两类合同的主承包商。

　　26日升空的GIOVE－B卫星是“伽利略计划”中两颗实验卫星中的第二颗，发射质量为500公斤，由ASTRIUM和THALESALENIA空间公司制造，设计使用寿命为2年。GIOVE－B实验卫星和已经完成使命的GIOVE－A卫星一样，都不属于伽利略系统计划中将正式运行的30颗卫星之列，但这两颗实验卫星都承担着确保和测试由世界电子通讯联盟给予伽利略系统的通讯频率的重要使命，并在实际运行轨道，即2.32万公里的上空进行诸如对伽利略系统专用新导航信号等关键技术项目的测试。（科技日报）